Hansel y Gretel

Caminaron tres días. Comieron bayas, durmieron debajo de los árboles y cada vez se orientaban peor. A la mañana del tercer día vieron entre los troncos un pájaro blanco que cantaba, y lo siguieron hasta un claro.

La casa era de pan, el tejado de bizcocho y las ventanas de azúcar claro. Los niños tenían tanta hambre que Hansel arrancó un trozo de tejado y Gretel se puso a lamer una ventana.

La puerta se abrió y salió una mujer muy vieja apoyada en un bastón. — Pobres criaturas — dijo con voz amable —. Pasad. Les dio leche, tortitas con azúcar, manzanas y nueces, y les hizo dos camas blancas donde los niños se durmieron como si estuvieran en el cielo.

Pero la vieja era una bruja. Tenía los ojos rojos y veía poco, aunque olía a las personas de lejos como los animales. Por la mañana agarró a Hansel, lo encerró en una jaula del establo y puso a Gretel a cocinar para engordarlo.

Cada día la bruja se acercaba a la reja y le mandaba a Hansel sacar un dedo para ver si había engordado. Y Hansel, en vez del dedo, le sacaba un huesecito de pollo que había encontrado en la paja. La bruja lo palpaba y no entendía nada.

Al cabo de cuatro semanas perdió la paciencia. — Flaco o gordo, mañana me lo como — dijo —. Gretel, enciende el horno y métete a ver si ya está caliente. Pero Gretel se dio cuenta de para qué era aquello y dijo que no cabía por la boca del horno.

La bruja se agachó para mirar ella misma. Entonces Gretel la empujó con todas sus fuerzas, cerró la puerta de hierro y echó el cerrojo. Después corrió al establo, abrió la jaula y los dos hermanos se abrazaron un rato largo sin decir nada.

En la casa encontraron cofres con perlas y piedras preciosas, y se llenaron los bolsillos. Volvieron todo el día, hasta llegar a un agua grande que no se podía cruzar, y un pato blanco los pasó a la otra orilla, primero a uno y después al otro. Su padre estaba en la puerta. La madrastra había muerto aquel invierno.