Küçük Deniz Kızı

Denizin ta uzaklarında su, en güzel peygamber çiçeğinin yaprakları kadar mavi ve en duru cam kadar saydammış. Ama aynı zamanda çok derinmiş — hiçbir çıpanın ulaşamayacağı kadar derin. En dipte deniz kralının sarayı dururmuş: duvarları mercandan, pencereleri kehribardan; damı ise suyun akıntısıyla birlikte açılıp kapanan istiridye kabuklarındanmış.

Deniz kralı dulmuş ve altı kızı varmış; en küçüğü hepsinin en güzeliymiş. Sarayın önündeki bahçede her kardeşin kendi tarhı varmış ve onu dilediği gibi düzenleyebilirmiş: biri balina biçiminde bir tarh yapmış, öteki deniz kabuklarını yeğlemiş. En küçüğü ise yalnızca güneş gibi yuvarlak, kırmızı çiçekler dikmiş ve ortasına, bir zamanlar gemisiyle birlikte batmış, beyaz mermerden bir oğlan heykeli koymuş.

Kardeşler akşamları kehribar pencerenin başında toplanır, yukarıdaki dünyadan konuşurlarmış. Büyükanneleri onlara şehirleri, insanları, öten kuşları ve yemyeşil ormanları anlatırmış. — On beş yaşına geldiğinizde, demiş, yukarı çıkıp bunları kendiniz görebileceksiniz. — Ya orası hoşuma giderse? diye sormuş en küçüğü. — O zaman geri dönersin. Herkes döner. Deniz evdir, ev de değiştirilmez.

Kardeşler birer birer yukarı çıkmış ve hikâyelerle dönmüşler. En büyüğü gece dönmüş ve şehirden söz etmeyi uzun süre bırakamamış: suya vuran ve biri onları dalgaların üstüne serpmiş gibi titreyen ışıklarla dolu kıyıdan. İkincisi gün batımını görmüş, üçüncüsü bir nehri ve suda oynaşan çocukları. En küçüğü hepsini dinlemiş ve beklemiş. Kimse ondan uzun beklememiş, kimse de o kadar sabırla beklememiş.

Sonunda onun günü gelmiş. Akşamüstü yukarı çıkmış ve başını tam güneş batarken sudan çıkarmış. Hemen yanı başında, baştan aşağı ışıklar içinde koca bir gemi duruyormuş. Güvertede fenerler yanıyor, müzik çalıyor, denizciler şarkı söylüyormuş; çünkü o gün genç prensin doğum günüymüş.

Yaklaşıp kamaranın penceresinden bakmış. Onu görmüş — ve bu, hayatında yakından gördüğü ilk insan yüzüymüş. Saçları koyuymuş, denizcilerle birlikte gülüyormuş ve hayatında hiç yalnız kalmamış birine benziyormuş. Pencerenin önünde düşündüğünden uzun kalmış.

Sonra deniz değişmeye başlamış. Bulutlar alçalmış, su kararmış ve onun bile daha önce görmediği bir fırtına kopmuş. Gemi bir kabuk gibi çatlamış, direk suya devrilmiş, insanlar dalgaların arasına düşmüş.