Las medias de los flamencos

Los flamencos fueron entonces a otro almacén. — ¡Tan-tan! ¿Tienes medias coloradas, blancas y negras? — ¿Cómo dicen? ¿Coloradas, blancas y negras? No hay en ninguna parte. Ustedes están locos. ¿Quiénes son? — Somos los flamencos — respondieron ellos. Y el hombre dijo: — Entonces son con seguridad flamencos locos.

Fueron a otro almacén y a otro y a otro, y en todas partes les dijeron que estaban locos. Entonces se fueron caminando a ver al tatú, que era amigo suyo y les servía de curandero. Pero el tatú, que los había visto pasar, se metió en su cueva y no quiso salir.

Por fortuna, una lechuza que estaba sentada en un árbol mirando, los interrumpió, diciendo: — Buenas noches, flamencos. Yo sé lo que ustedes buscan. No van a encontrar medias así en ninguna parte. Puede ser que yo tenga. Pero no quiero regalarles nada. Si las quieren, tendrán que hacer lo que yo diga.

Y la lechuza se fue volando y volvió con los cueros, que eran de víboras de coral, lindísimos cueros recién sacados a las víboras. — Aquí están las medias — les dijo la lechuza —. No se preocupen de nada, sino de una sola cosa: bailen toda la noche, bailen sin parar un momento, bailen de costado, de pico, de cabeza, como ustedes quieran; pero no paren un momento, porque en vez de bailar van entonces a llorar. Pero los flamencos, como son tan tontos, no comprendían bien qué gran peligro había para ellos en aquello.

Locos de alegría se pusieron los cueros de las víboras de coral, y volaron al baile. Cuando vieron a los flamencos con sus hermosísimas medias, todos les tuvieron envidia. Las víboras querían bailar únicamente con ellos, y los flamencos no dejaban un instante de mover las patas. Pero las víboras de coral comenzaron a mirar fijamente las patas de los flamencos, y sentían desconfianza.

Y cuando los flamencos, cansadísimos, se detuvieron un momento, las víboras de coral se lanzaron como un solo cuerpo y se enroscaron en sus patas, mordiendo y tirando de las medias. Sólo entonces vieron los flamencos que aquellas medias eran cueros de víbora. — ¡Perdón! ¡Perdón, víboras! — aullaban los flamencos, saltando por todas partes.

Las víboras de coral, enfurecidas, se colgaron de sus patas y les lanzaron todo el veneno que tenían. Los flamencos se lanzaron al río y volaron a echarse al agua, temblando de dolor. Y sus patas, que eran blancas, estaban entonces coloradas de la sangre de las víboras. Pasaron días y semanas, y siempre tenían las patas coloradas.

Por eso los flamencos, que antes tenían las patas blancas, las tienen ahora coloradas. Y por eso pasan todo el día con las patas metidas en el agua, tratando de calmar el ardor que sienten en ellas. A veces se apartan de la orilla y dan unos pasos por tierra, para ver cómo se encuentran. Pero los dolores del veneno vuelven en seguida, y corren a meterse en el agua. Y cuando un pez se acerca a mirarlos, alzan una pata y se quedan quietos, por si acaso.