Los cisnes salvajes

— Te llevaremos con nosotros — dijeron. Tejieron una red grande con juncos y corteza, Elisa se acostó dentro y los once cisnes la levantaron. Volaron todo el día por encima del agua, y cuando ya oscurecía apareció abajo una roca donde cabían justos.

Al otro lado del mar, en una cueva junto al bosque, Elisa soñó con un hada que le dijo lo que había que hacer: tejer once camisas de ortigas del cementerio, tejerlas con las manos desnudas y no decir ni una palabra hasta terminar. La primera palabra mataría a sus hermanos.

Elisa se despertó y se puso a trabajar. Las ortigas quemaban, las manos se le llenaron de ampollas, pero cada camisa que terminaba la doblaba y la ponía a un lado. Y no decía nada.

Un día pasó por allí de caza el rey de aquel país, la encontró en la cueva, la miró y no pudo irse. Se la llevó al palacio, le dio vestidos, y ella siguió callada y siguió tejiendo, y él mandó llevar al palacio todas sus ortigas porque vio que sin ellas no comía.

Cuando se le acabaron las ortigas, Elisa salió de noche al cementerio a recoger más. La vio el arzobispo, que llevaba tiempo mirándola mal, y le dijo al rey que una mujer que va de noche al cementerio y no habla no puede ser buena. Y el pueblo se lo creyó.

La juzgaron y la condenaron a la hoguera. En el carro que la llevaba, Elisa seguía tejiendo la última camisa, y la gente alrededor gritaba, y ella no levantaba la cabeza porque le faltaba una manga.

Y cuando ya estaban al pie de la hoguera, bajaron del cielo once cisnes y se pusieron alrededor del carro. Elisa les echó las camisas por encima — y en el sitio de los cisnes quedaron once príncipes. Solo el menor tenía, en vez de un brazo, un ala de cisne, porque a aquella manga le faltaba el final.

— ¡Ahora puedo hablar! — dijo Elisa —. ¡Soy inocente! Y se desmayó de cansancio, y sus hermanos la sostuvieron y contaron todo desde el principio. Y mientras hablaban, todos los leños de la hoguera echaron raíces y ramas, y en lugar de la hoguera quedó un seto alto y florido.