La tortuga gigante

Y al poco rato la fiebre subió más aún, y perdió el conocimiento. Pero la tortuga lo había oído, y entendió lo que el cazador había dicho. Y ella pensó entonces: — El hombre no me comió la otra vez, aunque tenía mucha hambre, y me curó. Yo lo voy a curar a él ahora.

Fue entonces a la laguna, buscó plantas de raíces muy ricas y se las llevó al hombre, que comió sin darse cuenta de nada. Y así pasaron tres días. Pero el hombre no mejoraba, y la tortuga vio que no sabía curarlo. Entonces pensó mucho, y concluyó que sólo en Buenos Aires podrían curarlo. Y Buenos Aires estaba lejísimos.

La tortuga era muy fuerte. Acomodó entonces con cuidado al hombre encima del lomo, lo sujetó bien con enredaderas que hacían de sogas, y emprendió el viaje. Caminó, caminó y caminó de día y de noche. Atravesó montes, campos, cruzó a nado ríos de una legua de ancho, y pasó por varios pantanos.

De cuando en cuando se acercaba a algún arroyo y le daba agua al hombre. Y el hombre no decía nada, porque seguía sin conocimiento. La tortuga apenas comía, por no perder tiempo. A veces caminaba de noche, para adelantar.

Anduvo así semanas y semanas. Y estaba tan flaca que ya no se le veían las patas, y el hombre encima del lomo se estaba muriendo también. Por fin, una tarde, la tortuga no pudo más. Había llegado al límite de sus fuerzas, y se detuvo, y ya no quiso moverse más. Había caminado dos meses.

Era de noche, y en el cielo, allá adelante, se veía un resplandor. La tortuga, que no sabía qué era, levantó la cabeza y miró. Entonces un ratoncito de la ciudad apareció y le dijo: — ¿Qué haces aquí tan tirada? — Me voy a morir de cansancio — respondió la tortuga —, y este hombre que llevo encima se va a morir también. — ¡Ah, zonza, zonza! — dijo riendo el ratoncito —. ¡Nunca vi una tortuga más zonza! ¡Ya has llegado a Buenos Aires! Esa luz que ves allá es Buenos Aires.

Al oír esto, la tortuga se sintió con una fuerza inmensa porque aún le quedaba tiempo para salvar al cazador, y emprendió la marcha. Y llegó de madrugada al Zoológico, donde estaba el director, que era el amigo del hombre. El director reconoció a su amigo, corrió a buscar médicos, y el hombre se salvó.

Supo todo lo que había hecho la tortuga por él, y no quiso separarse más de ella. Y como él no podía tenerla en la casa, que era muy chica, el director del Zoológico se comprometió a tenerla en el Jardín, y a cuidarla como si fuera su propia hija.

Y así pasó. La tortuga, feliz y contenta con el cariño que le tienen, se pasea por todo el Jardín, y es la misma gran tortuga que vemos todos los días comiendo el pastito alrededor de las jaulas de los monos. El cazador la visitaba todas las tardes, y ella lo conocía desde lejos, por los pasos.