La guerra de los yacarés

— ¿No les decía yo? — dijo entonces el viejo yacaré —. Ya no tenemos nada que comer. Todos los peces se han ido. Esperemos hasta mañana. Puede ser que el vapor no vuelva más, y los peces vuelvan cuando no tengan más miedo. Pero al día siguiente sintieron de nuevo el ruido en el agua, y vieron pasar de nuevo al vapor, haciendo mucho ruido y largando tanto humo que oscurecía el cielo.

— Bueno — dijeron entonces los yacarés —. El buque pasó ayer, pasó hoy, y pasará mañana. Ya no habrá más peces ni bichos que vengan a tomar agua, y nos moriremos de hambre. Hagamos entonces un dique. — ¡Sí, un dique! ¡Un dique! — gritaron todos —. ¡Hagamos un dique!

Y en seguida se pusieron a hacer el dique. Fueron todos al bosque y echaron abajo más de diez mil árboles, sobre todo lapachos y quebrachos, porque tienen la madera muy dura. Los cortaron con la especie de serrucho que los yacarés tienen encima de la cola; los empujaron hasta el agua, y los clavaron a todo lo ancho del río, a un metro uno del otro.

Ningún buque podía pasar por allí, ni grande ni chico. Estaban seguros de que nadie vendría a espantarles los peces. Y como estaban muy cansados, se acostaron a dormir en la arena. Al otro día dormían todavía cuando oyeron el chas-chas-chas del vapor. Todos oyeron, pero ninguno se levantó ni abrió los ojos siquiera. ¿Qué les importaba el buque? Podía hacer todo el ruido que quisiera: por allí no iba a pasar.

En efecto: el vapor estaba muy lejos todavía cuando se detuvo. Los hombres que iban en él miraron con anteojos aquella cosa atravesada en el río y mandaron un bote a ver qué era aquello que les impedía pasar. Entonces los yacarés se levantaron y fueron al dique, y miraron por entre los palos, riéndose del chasco que se había llevado el vapor.

El bote se acercó, vio el formidable dique que habían levantado los yacarés y se volvió al vapor. Pero después volvió otra vez al dique, y los hombres del bote gritaron: — ¡Eh, yacarés! — ¡Qué hay! — respondieron los yacarés. — ¡Nos está estorbando eso! — ¡Ya lo sabemos! — ¡No podemos pasar! — ¡Es lo que queremos! — ¡Saquen el dique! — ¡No lo sacamos!

Los hombres del bote se fueron, y los yacarés quedaron contentísimos. Pero al día siguiente volvió el vapor, y cuando los yacarés miraron el buque, quedaron mudos de asombro: era otro buque, un buque de color ratón, mucho más grande que el otro. ¿Qué nuevo vapor era ése? ¿Ése también quería pasar? No iba a pasar, no. ¡Ni ése, ni otro, ni ningún otro!

— ¡No, no va a pasar! — gritaron los yacarés, lanzándose cada uno a su puesto entre los palos. Pero el buque de color ratón, que era un barco de guerra, se acercó, y de un costado salió una llama y un tiro tremendo, y una bala de cañón cayó en pleno dique. Dos, tres, cuatro veces disparó, y cada vez que disparaba, los palos del dique volaban por el aire hechos astillas.

Cuando el humo se fue, los yacarés vieron que el dique había desaparecido casi del todo. Estaban tan asustados que no podían moverse, y el buque de guerra pasó entre los restos del dique, riéndose de ellos. — ¡Bueno! — dijeron entonces los yacarés secándose las lágrimas —. Vamos a hacer otro dique mucho más grande. Y esa misma tarde y toda la noche trabajaron para construir otro.