A Guerra dos Jacarés

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18 páginas

A Guerra dos Jacarés, de Horacio Quiroga, para ler para as crianças. Um navio espanta os peixes do rio, e os jacarés decidem construir uma barragem.

Num rio muito grande, num país deserto onde nunca havia estado um homem, viviam muitos jacarés. Eram mais de cem, ou mais de mil. Comiam peixes e bichos que iam beber água no rio, mas sobretudo peixes. Dormiam a sesta na areia da margem, e quando ficavam com fome se jogavam na água.

Assim viviam tranquilos e contentes. Mas numa tarde, enquanto dormiam a sesta, um jacaré acordou de repente e levantou a cabeça, porque achou que tinha ouvido um ruído. Apurou os ouvidos, e longe, muito longe, ouviu um ruído surdo e fundo.

Então chamou o jacaré que dormia ao lado dele. — Acorde! — disse. — Tem perigo. — Que coisa? — respondeu o outro, alarmado. — Não sei — disse o primeiro. — É um ruído desconhecido. O segundo jacaré ouviu o ruído também, e num instante acordaram os outros.

Todos se assustaram e corriam de um lado para o outro com a cauda levantada. E não era à toa a inquietação deles, porque o ruído crescia, crescia. Logo viram como uma nuvem de fumaça ao longe, e sentiram um ruído de chás-chás no rio, como se batessem na água muito longe.

Os jacarés se olhavam uns aos outros: o que podia ser aquilo? Mas um jacaré velho, um jacaré sábio a quem só sobravam dois dentes sãos nos cantos da boca, e que havia feito uma vez uma viagem até o mar, disse de repente: — Eu sei o que é! É uma baleia! Elas são grandes e jogam água branca pelo nariz!

Ao ouvir isso, os jacarés pequenos começaram a gritar como se fossem coelhos, enfiando a cabeça debaixo da água. Mas o jacaré velho disse: — Não tenham medo! Eu sei o que é uma baleia! As baleias são boas! E os jacarés pequenos se tranquilizaram.

Mas logo tiveram que se assustar outra vez, porque a fumaça cinzenta virou de repente fumaça preta, e todos sentiram bem forte agora o chás-chás-chás na água. Os jacarés, espantados, afundaram no rio, deixando de fora apenas os olhos e a ponta do nariz. E assim viram passar na frente deles aquela coisa imensa, cheia de fumaça e batendo na água, que era um vapor de rodas navegando pela primeira vez naquele rio.

O vapor passou, se afastou e desapareceu. Os jacarés então foram saindo da água, muito zangados com o jacaré velho, porque ele os havia enganado dizendo que aquilo era uma baleia. — Aquilo não é baleia! — gritaram nas orelhas dele, porque ele era um pouco surdo. — O que foi aquilo que passou? O jacaré velho explicou então que era um vapor, cheio de fogo, e que os jacarés iam ficar sem comer se o barco continuasse passando.

Mas os jacarés riram, porque acharam que o velho havia enlouquecido. Por que iam ficar sem comer se o barco continuasse passando? Bem louco estava o pobre jacaré velho! E como estavam com fome, todos se puseram a procurar peixes. Mas não havia um peixe. Não encontraram um único peixe. Todos tinham ido embora, assustados com o ruído do vapor.

— Eu não disse? — disse então o jacaré velho. — Já não temos nada para comer. Todos os peixes foram embora. Vamos esperar até amanhã. Pode ser que o vapor não volte mais, e os peixes voltem quando não tiverem mais medo. Mas no dia seguinte sentiram outra vez o ruído na água, e viram passar outra vez o vapor, fazendo muito barulho e soltando tanta fumaça que escurecia o céu.

— Bom — disseram então os jacarés. — O barco passou ontem, passou hoje e vai passar amanhã. Já não vai haver mais peixes nem bichos que venham beber água, e vamos morrer de fome. Vamos fazer então uma barragem. — Sim, uma barragem! Uma barragem! — gritaram todos. — Vamos fazer uma barragem!

E na mesma hora se puseram a fazer a barragem. Foram todos ao mato e derrubaram mais de dez mil árvores, sobretudo ipês e quebrachos, porque a madeira deles é muito dura. Cortaram com aquela espécie de serrote que os jacarés têm em cima da cauda; empurraram até a água e cravaram por toda a largura do rio, a um metro um do outro.

Nenhum barco podia passar por ali, nem grande nem pequeno. Estavam certos de que ninguém viria espantar os peixes deles. E como estavam muito cansados, se deitaram para dormir na areia. No outro dia ainda dormiam quando ouviram o chás-chás-chás do vapor. Todos ouviram, mas nenhum se levantou nem abriu os olhos. O que lhes importava o barco? Podia fazer todo o barulho que quisesse: por ali ele não ia passar.

De fato: o vapor ainda estava muito longe quando parou. Os homens que iam nele olharam com binóculos aquela coisa atravessada no rio e mandaram um bote ver o que era aquilo que os impedia de passar. Então os jacarés se levantaram e foram até a barragem, e olharam por entre os paus, rindo do susto que o vapor havia levado.

O bote chegou perto, viu a formidável barragem que os jacarés tinham levantado e voltou para o vapor. Mas depois voltou outra vez à barragem, e os homens do bote gritaram: — Ei, jacarés! — O que é! — responderam os jacarés. — Isso está nos atrapalhando! — Já sabemos! — Não podemos passar! — É o que a gente quer! — Tirem a barragem! — Não tiramos!

Os homens do bote foram embora, e os jacarés ficaram contentíssimos. Mas no dia seguinte o vapor voltou, e quando os jacarés olharam o barco, ficaram mudos de espanto: era outro barco, um barco cor de rato, muito maior que o outro. Que vapor novo era aquele? Esse também queria passar? Não ia passar, não. Nem esse, nem outro, nem nenhum outro!

— Não, não vai passar! — gritaram os jacarés, lançando-se cada um ao seu posto entre os paus. Mas o barco cor de rato, que era um navio de guerra, chegou perto, e de um dos lados saiu uma chama e um tiro tremendo, e uma bala de canhão caiu em cheio na barragem. Duas, três, quatro vezes atirou, e a cada tiro os paus da barragem voavam pelo ar feitos lascas.

Quando a fumaça passou, os jacarés viram que a barragem havia desaparecido quase por completo. Estavam tão assustados que não conseguiam se mexer, e o navio de guerra passou entre os restos da barragem, rindo deles. — Bom! — disseram então os jacarés enxugando as lágrimas. — Vamos fazer outra barragem muito maior. E naquela mesma tarde e a noite inteira trabalharam para construir outra.

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Fonte do texto: Trama de Horacio Quiroga, de «Contos da selva» (1918). Em domínio público desde 2008. O texto foi escrito de novo para o Marytale — não é a reimpressão da edição de ninguém.

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