Leyendas cortas

Una leyenda se distingue de un cuento en una cosa: se cuenta como si hubiera pasado de verdad, y siempre en un lugar que tiene nombre. Los dos volcanes están ahí, se ven desde la ciudad, y uno de ellos tiene forma de mujer dormida. El maíz existe. El colibrí existe. Por eso una leyenda sigue contándose incluso cuando quien escucha ya sabe que los dioses no bajan a los valles.

Aquí hay cinco leyendas mexicanas y de América Latina, cortas y completas. «La leyenda de los volcanes» cuenta por qué el Popocatépetl echa humo y por qué la Iztaccíhuatl parece una mujer acostada. «El conejo en la luna» explica la silueta que se ve en la luna llena, y es de las que roza el mito, porque en ella interviene un dios. «La leyenda del maíz» cuenta de dónde salió el grano que sostiene a un continente. «La leyenda del colibrí» explica por qué ese pájaro vuela como ninguno. Y «La leyenda de la yerba mate» es guaraní: cuenta el origen de la planta que se toma desde el Paraguay hasta el sur de Brasil.

Se leen en cinco a nueve minutos cada una, y funcionan bien desde los cinco años. Tienen una ventaja sobre el cuento a la hora de hablar después: al terminar, el niño casi siempre pregunta si eso pasó de verdad — y esa conversación, la de separar lo que se cuenta de lo que se comprueba, vale tanto como la leyenda.