Os Cisnes Selvagens

— Vamos te levar com a gente — disseram. Teceram uma rede grande com juncos e casca de árvore, Elisa se deitou dentro e os onze cisnes a levantaram. Voaram o dia inteiro sobre a água, e quando já escurecia apareceu lá embaixo uma pedra onde eles caberam justinho.

Do outro lado do mar, numa caverna junto à floresta, Elisa sonhou com uma fada que disse a ela o que era preciso fazer: tecer onze camisas de urtiga do cemitério, tecer com as mãos nuas e não dizer uma única palavra até terminar. A primeira palavra mataria os irmãos dela.

Elisa acordou e se pôs a trabalhar. As urtigas queimavam, as mãos dela ficaram cheias de bolhas, mas cada camisa que ela terminava, ela dobrava e punha de lado. E não dizia nada.

Um dia passou por ali, caçando, o rei daquele país. Encontrou-a na caverna, olhou para ela e não conseguiu ir embora. Levou-a para o palácio, deu vestidos a ela, e ela continuou calada e continuou tecendo, e ele mandou levar para o palácio todas as urtigas dela, porque viu que sem elas ela não comia.

Quando as urtigas acabaram, Elisa saiu de noite ao cemitério para catar mais. O arcebispo a viu, e ele já a olhava com maus olhos havia tempo, e disse ao rei que uma mulher que vai de noite ao cemitério e não fala não pode ser boa. E o povo acreditou.

Julgaram-na e condenaram-na à fogueira. Na carroça que a levava, Elisa continuava tecendo a última camisa, e as pessoas em volta gritavam, e ela não levantava a cabeça porque faltava uma manga.

E quando já estavam ao pé da fogueira, desceram do céu onze cisnes e se puseram em volta da carroça. Elisa jogou as camisas por cima deles — e no lugar dos cisnes ficaram onze príncipes. Só o mais novo tinha, em vez de um braço, uma asa de cisne, porque naquela manga faltava o fim.

— Agora eu posso falar! — disse Elisa. — Eu sou inocente! E desmaiou de cansaço, e os irmãos a seguraram e contaram tudo desde o começo. E enquanto eles falavam, todas as achas da fogueira botaram raízes e galhos, e no lugar da fogueira ficou uma sebe alta e florida.