Die wilden Schwäne

Ein König hatte elf Söhne und eine Tochter, Elisa. Sie lernten zusammen in einem hellen Saal und schrieben auf goldene Tafeln, und wenn sie fertig waren, durften sie in den Garten. So war es, solange ihre Mutter lebte.

Dann heiratete der König eine neue Frau. Sie sah die Kinder vom Fenster aus an und mochte sie vom ersten Tag an nicht. Elisa schickte sie aufs Land zu Bauern, und über die Brüder sagte sie im Schloss lange gar nichts.

An einem Morgen im Frühling stiegen elf weiße Schwäne aus dem Schlosshof auf, flogen einmal über den Turm und dann über die Mauer, und waren fort. Ein Stallknecht sah es und erzählte es weiter, aber im Schloss sprach niemand darüber, und niemand ritt hinaus, um sie zu suchen.

Als Elisa fünfzehn wurde, holte man sie zurück, und die Königin sorgte dafür, dass niemand sie schön fand. Elisa blieb nicht: Sie ging noch am selben Tag durch das Tor hinaus auf die Straße, ohne Mantel, und niemand hielt sie auf.

Sie ging tagelang, an Dörfern vorbei und durch einen Wald, bis vor ihr das graue Meer lag und der Weg aufhörte. Sie setzte sich auf einen Stein und sah zu, wie die Wellen die Kiesel drehten, immer wieder dieselben, hin und zurück. Und dabei dachte sie, dass sie das auch tun müsse: weitergehen, immer wieder, egal wie oft es umsonst gewesen war.

Am Abend kamen elf weiße Schwäne über das Wasser und landeten am Strand. Als die Sonne unterging, standen dort elf junge Männer — ihre Brüder. Tagsüber waren sie Schwäne, nachts Menschen, und sie lebten weit hinter dem Meer.

Sie erzählten es ihr in der Nacht am Strand unter den Sternen: Die Königin habe es getan, und lösen könne es nur jemand anders, nicht sie selbst. Am Morgen trugen sie Elisa in einem geflochtenen Netz über das Wasser, elf Schwäne mit einem Netz zwischen sich.