A Tartaruga Gigante

E pouco depois a febre subiu ainda mais, e ele perdeu a consciência. Mas a tartaruga havia ouvido, e entendeu o que o caçador tinha dito. E ela pensou então: — O homem não me comeu daquela vez, mesmo estando com muita fome, e me tratou. Eu vou tratar dele agora.

Foi então até a lagoa, procurou plantas de raízes muito boas e levou para o homem, que comeu sem se dar conta de nada. E assim passaram três dias. Mas o homem não melhorava, e a tartaruga viu que não sabia curá-lo. Então pensou muito, e concluiu que só em Buenos Aires poderiam curá-lo. E Buenos Aires ficava longuíssimo.

A tartaruga era muito forte. Acomodou então com cuidado o homem em cima do casco, amarrou bem com trepadeiras que serviam de cordas, e começou a viagem. Andou, andou e andou de dia e de noite. Atravessou matos, campos, cruzou a nado rios de uma légua de largura e passou por vários pantanais.

De vez em quando ela chegava perto de algum riacho e dava água ao homem. E o homem não dizia nada, porque continuava sem consciência. A tartaruga quase não comia, para não perder tempo. Às vezes andava de noite, para adiantar.

Andou assim semanas e semanas. E estava tão magra que já não se viam as patas dela, e o homem em cima do casco também estava morrendo. Por fim, numa tarde, a tartaruga não pôde mais. Havia chegado ao limite das forças dela, e parou, e já não quis se mexer mais. Havia andado dois meses.

Era noite, e no céu, lá adiante, via-se um clarão. A tartaruga, que não sabia o que era, levantou a cabeça e olhou. Então um ratinho da cidade apareceu e disse a ela: — O que você está fazendo aí toda esticada? — Eu vou morrer de cansaço — respondeu a tartaruga —, e este homem que eu levo em cima vai morrer também. — Ah, boba, boba! — disse rindo o ratinho. — Nunca vi tartaruga mais boba! Você já chegou a Buenos Aires! Aquela luz que você está vendo lá é Buenos Aires.

Ao ouvir isso, a tartaruga se sentiu com uma força imensa, porque ainda lhe sobrava tempo para salvar o caçador, e pôs-se a caminho. E chegou de madrugada ao Zoológico, onde estava o diretor, que era o amigo do homem. O diretor reconheceu o amigo, correu a buscar médicos, e o homem se salvou.

Ele soube tudo o que a tartaruga havia feito por ele, e não quis mais se separar dela. E como não podia tê-la em casa, que era muito pequena, o diretor do Zoológico se comprometeu a mantê-la no Jardim e a cuidar dela como se fosse filha dele.

E assim aconteceu. A tartaruga, feliz e contente com o carinho que recebe, passeia pelo Jardim inteiro, e é a mesma grande tartaruga que vemos todos os dias comendo o capinzinho em volta das jaulas dos macacos. O caçador a visitava todas as tardes, e ela o reconhecia de longe, pelos passos.