La Cenicienta

Luego la viejecita miró el delantal y negó con la cabeza. Tocó el hombro de la niña, y el delantal se convirtió en un vestido que parecía hecho de agua y de luz. En los pies le quedaron dos zapatos de cristal, y no pesaban nada.

— Ve — dijo la viejecita —. Pero acuérdate de una cosa. A medianoche todo vuelve a ser lo que era: el coche, calabaza; los caballos, ratones; el vestido, delantal. Los zapatos son míos y esos se quedan. Pero no esperes a la última campanada.

En el baile no la reconoció nadie. El príncipe la vio en la puerta y no se apartó de ella en toda la noche. Las hermanas estuvieron a un paso y le contaron a aquella desconocida quién era cada cual en la sala, sin sospechar nada.

El reloj sonó de repente. Una, dos, tres. La niña soltó la mano del príncipe y echó a correr por la escalera. A la séptima campanada ya estaba en el patio; a la undécima, en el camino. Un zapato se le quedó en un escalón y no se paró a recogerlo.

Junto a la verja volvió a ser una chica con delantal gris, y al lado, en la hierba, había una calabaza y seis ratones muy confundidos. Entró en casa, se sentó junto al fogón y se durmió antes de que volviera el coche.

Al día siguiente el príncipe mandó anunciar en todo el reino que se casaría con la joven a la que le entrara aquel zapato. El zapato viajó de casa en casa durante dos semanas, y en cada casa lo intentaban todas.

Cuando el coche se detuvo delante de la casa del comerciante, las hermanas estaban listas desde por la mañana. La primera empujó, apretó y no llegó ni a la mitad. La segunda lo intentó tanto rato que el criado tuvo que pedirle que parase. Después preguntó si en la casa vivía alguna joven más.

Cenicienta se secó las manos en el delantal y se sentó en el escalón. El zapato le entró como si se lo hubieran hecho a medida, y entonces sacó del bolsillo el otro, que había guardado sin decírselo a nadie. El príncipe la reconoció por la voz antes de mirarle los pies.