Külkedisi

Bir varmış, bir yokmuş. Zengin bir tüccar varmış; açık saçlı, sesi yumuşak bir kızı olmuş. Kız biraz büyüyünce tüccar ikinci kez evlenmiş. Yeni karısı eve kendi iki kızını da getirmiş — yüzleri güzelmiş, ama hiçbir şey onlara yetmezmiş.

Baba evdeyken her şey bir şekilde yürürmüş. Ama baba çok yolculuk edermiş, gittiğinde de ev başka bir ev olurmuş. Üvey anne kızın üst kattaki aydınlık odasını almış, onu mutfağın yanındaki küçük odaya taşımış. Elbise yerine gri bir önlük vermiş. Oynamak yerine bulaşık yıkamış, ovmuş, su taşımış.

Akşamları herkes uyuduktan sonra kız ocağın başına otururmuş, çünkü sıcak kalan tek yer orasıymış. Sabahları önlüğünde ve yanağında külle kalkarmış. Üvey kardeşleri ona gülmüş ve bir ad takmışlar: Külkedisi. Öyle de kalmış; o evde ona başka türlü seslenen olmamış.

Bir gün evin önüne kralın hizmetlisi gelmiş. Bir davet getirmiş: kral balo veriyormuş, baloda prens kendine eş seçecekmiş. Ülkedeki bütün genç kızlar çağrılıymış — hepsi, istisnasız. Üvey kardeşler mektubu elinden kapmış ve birbirlerinin sözünü keserek onar kez okumuşlar, kâğıdın köşeleri yumuşayana kadar. Külkedisi mutfağın kapısında ıslak ellerle durup dinlemiş.

Bütün hafta evde prova yapmaktan başka bir şey yapılmamış. Kurdeleler, ayakkabılar, saça tüyler. Külkedisi fırfırları ütülemiş, sırttaki düğmeleri iliklemiş, toplu iğne getirmiş; usulca kendisinin de gidip gidemeyeceğini sorduğunda kardeşleri öyle gülmüşler ki yatağa oturmak zorunda kalmışlar. — Sen mi? O önlükle mi? — Giyinebilirim, demiş usulca. — Neyi? diye sormuş büyük olanı, hem de hiç kızgınlık olmadan. Gerçekten aklına gelmemiş, neyi.

Cumartesi akşamüstü evin önüne bir araba gelmiş. Önce üvey anne binmiş, arkasından kızları, birbirlerinin fırfırlarını düzelterek. Kimse arkasına bakmamış. Külkedisi tekerlek sesleri kesilene kadar kapıda durmuş, sonra mutfağa dönmüş, ocağın başına oturmuş ve çok uzun zamandır ilk kez ağlamış. İşte o sırada arkasından bir ses duymuş: — O kadar yüksek sesle değil yavrum. Komşular bir felaket oldu sanacak.

Mutfakta, Külkedisi'nin daha önce hiç görmediği ufak tefek yaşlı bir kadın duruyormuş. Saçları kırmış, elinde açık renk tahtadan bir baston varmış; bu evde neler olduğunu gayet iyi bilen biri gibi bakıyormuş. — Siz kimsiniz? — Vaftiz annen, demiş yaşlı kadın. Aynı zamanda bir peri, ama bugün önemli olan o değil. Baloya gitmek ister misin? — Giyecek bir şeyim yok. — Asıl kolay olan o, demiş yaşlı kadın. Bahçeden bana bulabildiğin en büyük balkabağını getir.