El libro de la selva

Lo llevaron a las Guaridas Frías, una ciudad en ruinas con un pabellón de mármol y una serpiente en el muro, y lo sentaron en medio y hablaron y presumieron y se olvidaron de para qué lo habían traído, que es justo el problema de los bandar-log.

Llegaron Baloo y Bagheera, y con ellos Kaa la pitón de roca, que mide nueve metros y a la que los monos temen más que a nada en la selva. En la pelea de la ciudad en ruinas, a Mowgli lo empujaron dentro de un pabellón lleno de cobras y le dijeron que no se moviera, y no se movió.

Kaa derribó el muro y los monos huyeron, y Kaa no pidió nada a cambio salvo que Mowgli se acordara. Después Bagheera dijo en voz baja que el niño había corrido más peligro por el olvido de los monos que por sus dientes.

Entonces Akela falló su presa, como les pasa a los lobos viejos, y en la Roca del Consejo los lobos jóvenes dijeron lo que Shere Khan les había enseñado a decir: que un cachorro de hombre no tenía sitio entre ellos.

Bagheera le había dicho a Mowgli qué hacer, y Mowgli había bajado a la aldea y había traído un puchero con la Flor Roja — que es como la selva llama al fuego, porque ninguna fiera pronuncia la palabra.

Se puso de pie en la Roca del Consejo con el puchero en la mano, y la Manada entera retrocedió. Dijo que aquella noche lo habían llamado cachorro de hombre bastantes veces, y que a partir de entonces sería un hombre.

Metió una rama seca en el puchero hasta que ardió, y el tigre que lo había perseguido diez años se aplastó contra el suelo y se dejó echar, y Mowgli le dio con el fuego en la cabeza y le dijo que se fuera.

Entonces empezó a dolerle algo que no le había dolido nunca, y no sabía qué era. Bagheera dijo: «Eso son lágrimas, Hermanito. Ahora eres un hombre.»

Bajó solo por la ladera hacia las luces de la aldea, y no miró atrás ni a la cueva ni a la Roca del Consejo. Pero volvió muchas veces a cazar con los cuatro cachorros que habían sido sus hermanos — y eso es otra historia.