El cubierto de más

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14 páginas

Un cuento de Navidad para leer a los niños. En casa de Sofía la mesa se pone siempre con un sitio de más, y un año alguien llama a la puerta.

En casa de Sofía la mesa de Nochebuena se ponía siempre con un sitio de más. Un plato, una cuchara, una copa y un taburete vacío, junto a la esquina de la mesa, donde no se sentaba nadie. — ¿Y eso para quién es? — preguntaba Sofía todos los años. — Para el que llegue — decía la abuela.

— ¿Y alguna vez ha llegado alguien? — preguntaba. — No — decía la abuela —. Pero eso no es razón para dejar de ponerlo.

Aquel año empezó a nevar ya por la tarde, y para la noche había tapado el camino hasta la verja de tal manera que su padre tuvo que quitar la nieve dos veces, y la segunda a oscuras, con la linterna colgada de un botón.

Esperaban la primera estrella, porque sin ella no se sienta uno a la mesa. Sofía llevaba veinte minutos largos junto a la ventana, con la frente casi pegada al cristal, mirando un cielo que estaba completamente tapado.

— A lo mejor hoy no sale — dijo Sofía, y se apartó del cristal porque se había empañado. — Sale — dijo la abuela sin levantar la vista de la olla —. Siempre sale. Lo que pasa es que a veces hay que mirar más rato.

Y en efecto: las nubes se abrieron un momento sobre el tejado del cobertizo y apareció una estrella, pequeña y completamente normal. Sofía gritó tan fuerte que el gato se metió debajo del armario.

Cuando el abuelo empezó a decir lo que se dice al principio y todos se levantaron con el pan en la mano, junto a la puerta se oyó un ruido. No era el viento. El viento no llama dos veces y después espera.

El padre se levantó y abrió. En el escalón había un hombre con una chaqueta demasiado fina, cubierto de nieve, que hablaba deprisa diciendo que no quería molestar, que se había desorientado, que solo quería preguntar por dónde se iba a la carretera.

El padre se apartó de la puerta y dijo una sola frase: — Tenemos un sitio libre.

Sofía miró cómo aquel hombre se sentaba en el taburete en el que no se había sentado nunca nadie. Miró cómo la abuela, sin decir palabra, le servía en el plato que llevaba años puesto y vacío. Y pensó que era la primera vez que aquel plato hacía algo.

El hombre se llamaba don Vicente, y resultó que no se había perdido tanto: lo que pasaba era que el autobús ya no iba a pasar hasta la mañana siguiente y él no lo sabía cuando salió de casa de su hermana.

Después contó que una vez, hacía mucho tiempo, viajó tres días en tren para llegar a Nochebuena, y llegó. El abuelo contó lo suyo, que era parecido pero con un camión. Y la abuela dijo que ella, para llegar, solo había tenido que cruzar un patio, pero que aquel patio le pareció larguísimo.

Se fue antes de medianoche, cuando el padre quitó la nieve del camino por tercera vez y lo acompañó hasta la carretera. Sofía los vio por la ventana: dos sombras, una linterna y la nieve cayendo despacio entre las dos.

Al año siguiente Sofía puso la mesa sola y ella misma colocó un plato de más. Aquella noche no vino nadie. Y de todas formas lo volvió a poner al año siguiente, porque para entonces ya había entendido para qué sirve.

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