A Bela e a Fera

A Fera a recebeu na sala. Perguntou se ela tinha vindo por vontade própria, e ela disse que sim. Mostrou-lhe um quarto com o nome dela em cima da porta, uma biblioteca e um jardim. Não era bonita de se ver, e não fingiu ser.

Toda noite vinha e sentava com ela enquanto jantava, e perguntava sobre o que ela tinha lido, e escutava as respostas. E no fim de cada noite perguntava: «Bela, quer casar comigo?» E ela dizia que não, e a Fera dizia: «Boa noite, Bela», e ia embora.

Ela não era infeliz. Só tinha uma coisa: sentia falta do pai. Num espelho do quarto dela conseguia vê-lo, doente na cama, e contou isso à Fera, e pediu para ir em casa uma semana.

A Fera disse que se ela não voltasse em uma semana, morreria de tristeza. Deu-lhe um anel para girar no dedo quando quisesse voltar. Ela prometeu e acordou na manhã seguinte na casa do pai, com um baú de presentes ao lado da cama.

O pai melhorou assim que a viu. As irmãs viram a roupa fina e o baú e morreram de inveja, e as duas resolveram segurá-la além da semana para que a Fera ficasse brava com ela — e choraram e pegaram as mãos dela e imploraram que ficasse, e Bela, que não sabia por que choravam, ficou.

Na décima noite sonhou com a Fera caída imóvel no jardim de rosas, e acordou e girou o anel no dedo.

Lá estava ela, exatamente como no sonho, e não se mexia. Bela correu até a fonte, trouxe água na concha das mãos e jogou na cabeça dela, e disse o que não tinha dito em três meses: que não conseguia viver sem ela e que, por favor, queria casar com ela.

O jardim se acendeu como se alguém tivesse soltado todos os fogos do mundo, e onde estivera a Fera havia um príncipe. Ele contou que uma fada o tinha enfeitiçado até que uma moça aceitasse casar com ele pelo que ele era e não pela aparência — e que as irmãs dela estavam na sala, viradas em duas estátuas de pedra, e ali ficariam até admitirem que tinham errado.