A noite em que o Papai Noel se atrasou

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14 páginas

Uma história de Natal para ler para as crianças. Um papelzinho fica preso na lista, e uma menina encontra o sapatinho vazio na manhã seguinte.

O Papai Noel trabalhava com uma lista, e a lista era comprida. Era tão comprida que ele a enrolava pelo meio para ela não cair do trenó, e quando terminava uma parte, enrolava de novo pelo outro lado.

Na noite de vinte e quatro para vinte e cinco de dezembro ele saiu como todos os anos. Nevava um pouco, e isso é bom, porque a neve fresca cobre as pegadas. Voltou antes de amanhecer, cansado como sempre e contente como sempre, porque a lista estava feita.

Em casa guardou o trenó no galpão, pendurou o casaco molhado num prego para secar e desenrolou a lista para guardá-la direito. E então, do meio de duas voltas do papel, caiu alguma coisa no chão.

Era um pedacinho de papel, pequeno como papel de bala, e tinha ficado ali a noite inteira, apertado entre duas voltas. O Papai Noel o pegou. No papelzinho havia um nome, uma rua e um número, e uma letra que começava bem legível e terminava um pouco torta.

O Papai Noel se sentou no banco do galpão e não disse nada por um bom tempo. Lá fora começava a clarear, no vilarejo as janelas se acendiam e em alguma delas, naquele mesmo momento, alguém estava olhando um sapatinho.

Clara acordou primeiro naquela manhã, como em todo vinte e cinco de dezembro. Atravessou descalça o corredor frio até o lugar ao lado da porta onde na noite anterior havia deixado o sapatinho, bem posto, com o cordão esticado.

O sapatinho estava vazio. Não quase vazio, não um pouco. Vazio igual a ontem, quando ela o deixou ali. Ela levantou o sapatinho e, mesmo assim, olhou dentro — porque às vezes a gente precisa conferir o que já sabe.

Não contou nada para ninguém. Pôs o sapatinho de volta no lugar, esticou o cordão e foi para a cozinha, onde já tinha cheiro de café. Quando perguntaram se ela havia olhado, disse que sim, e não disse mais nada.

De tarde bateram na porta. Lá fora estava um senhor bem grande de casaco vermelho, com neve nos ombros, e com cara de quem tinha ensaiado uma frase pelo caminho e de que agora nenhuma servia.

— Eu me atrasei um dia — disse ele. — Isso não é bobagem e eu não vou fingir que é. O seu papelzinho ficou preso na minha lista. Não foi culpa sua e não foi culpa de mais ninguém a não ser minha.

Clara olhou para ele. Depois disse: — Eu achei que não estava na lista. E então o Papai Noel entendeu que havia passado o caminho inteiro preparando a resposta errada.

Ele descarregou o que tinha trazido, que era um pouco mais do que o normal, mas justamente disso eles não falaram. Falaram de como se faz para não perder um papel pequeno: Clara disse que ela cola os papéis importantes na última página do caderno, e não no meio.

— Isso é melhor que o meu sistema — disse o Papai Noel, muito sério. — Vou anotar.

No ano seguinte Clara foi a primeira da lista, a de cima de todas, com o canto dobrado de propósito. E o sapatinho do corredor, no dia vinte e cinco de dezembro, estava cheio desde bem cedo. Mas a história que ela continuou contando a vida inteira foi a do ano em que ele se atrasou.

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