A Roupa Nova do Imperador

Então foi o imperador em pessoa, com a corte inteira. Olhou os teares e sentiu o chão faltar debaixo dos pés: ele também não via nada. «Isso é que não pode ser — pensou. — Eu, não servir para imperador? É a pior coisa que poderia me acontecer.»

— Magnífico — disse. — Tem a minha mais alta aprovação. E mexeu a cabeça com gosto olhando o tear vazio. E a corte inteira, que também não via nada, olhou e disse a mesma coisa: magnífico, magnífico. E aconselharam estrear na procissão.

Na noite antes da procissão os tecelões trabalharam com dezesseis velas acesas, para todos verem o quanto eles se esforçavam. Depois cortaram o ar com tesouras grandes, costuraram com agulhas sem linha e disseram: — O traje está pronto.

De manhã vieram vestir o imperador. Faziam gestos como se lhe pusessem cada peça, e o imperador se virava diante do espelho. — Como cai bem — diziam todos. — Que corte.

O imperador saiu do palácio debaixo de um pálio, e atrás iam dois camareiros com as mãos em concha, como se segurassem uma cauda que não existia. Porque admitir que não havia cauda eles também não podiam.

Na rua as pessoas se debruçavam nas janelas e se apertavam nas calçadas, e todos gritavam que nunca tinham visto um traje assim. Ninguém queria ser aquele que não servia para o seu cargo.

E então um menino pequeno, que ainda não tinha cargo nenhum, disse em voz alta: — Mas ele não está com nada! — Escutem o que o menino diz — disse o pai dele. E a frase foi passando pela rua, de um para o outro, cada vez mais baixinho e cada vez mais gente.

— Ele não está com nada — disse por fim a cidade inteira. O coração do imperador se apertou, porque lhe pareceu que tinham razão. Mas pensou: «Agora é preciso terminar a procissão.» E seguiu andando ainda mais empertigado. E os camareiros seguiram atrás, segurando uma cauda que não existia.