Marytale
Eine Fabel ist eine kurze Erzählung, deren Figuren meist Tiere sind, die wie Menschen sprechen und handeln, und die mit einer ausdrücklich formulierten Lehre endet.
Genau diese ausgeschriebene Lehre trennt die Fabel vom Märchen. Das Märchen überlässt dem Leser den Schluss, die Fabel sagt ihn.
Merkmale der Fabel
Sie ist kurz. Zwei bis drei Minuten Lesezeit, denn sie trägt ein einziges Geschehen. Kommt ein zweites dazu, verwischt die Lehre.
Die Figuren sind Tiere, und jedes steht für eine Eigenschaft: der Fuchs für Schläue, die Ameise für Fleiß, der Löwe für Stärke. Manchmal sind es auch Naturkräfte wie Wind und Sonne.
Zeit und Ort spielen keine Rolle. Ein «Es war einmal in einem fernen Land» gibt es in der Fabel nicht — wo es geschieht, trägt zur Lehre nichts bei.
Am Ende steht die Lehre, oft ein einziger Satz. Auf unserer Seite steht sie in einem eigenen Kasten über der Geschichte — als Thema formuliert, nicht als Zusammenfassung, damit sie das Ende nicht vorwegnimmt.
Fabel-Beispiele
Die bekanntesten werden Äsop zugeschrieben, und alle stehen hier im vollen Text:
- «Der Fuchs und die Trauben» — er erreicht sie nicht und erklärt sie für sauer.
- «Die Ameise und die Grille» — die eine sammelt im Sommer, die andere singt.
- «Der Hase und die Schildkröte» — das Wettrennen, das der Schnellere aus Übermut verliert.
- «Der Löwe und die Maus» — das kleinste Tier rettet am Ende das größte.
- «Der Wind und die Sonne» — eine Wette darüber, wer einen Mann dazu bringt, den Mantel abzulegen.
«Der Rabe und der Fuchs», «Der Hirtenjunge und der Wolf», «Der Wolf im Schafspelz» und «Die Stadtmaus und die Landmaus» stehen im selben Bereich.
Unterschied zwischen Fabel und Märchen
Das Märchen ist länger und lässt Übernatürliches zu: Hexen, Zauber, sprechende Spiegel. In der Fabel gibt es davon nichts — außer dass Tiere sprechen, ist alles gewöhnlich.
Das Märchen beginnt mit einer Formel und erzählt in unbestimmter Zeit. Die Fabel steigt direkt in das Geschehen ein.
Der größte Unterschied steht am Schluss: das Märchen überlässt die Lehre dem Leser, die Fabel schreibt sie hin.
Der Aufbau einer Fabel
Fabeln folgen fast immer demselben Dreischritt, und genau danach wird in der Schule gefragt.
Die Ausgangssituation. In zwei, drei Sätzen steht da, wer wem begegnet und was auf dem Spiel steht. Der Fuchs sieht die Trauben.
Der Dialog oder die Handlung. Hier fällt die Entscheidung, und sie fällt schnell. Der Fuchs kommt nicht an die Trauben heran, geht und erklärt sie für sauer.
Der Schluss mit der Lehre. Ein Satz, der aus der Geschichte heraustritt und sagt, worum es ging. Bei Lessing steht er manchmal davor statt dahinter — das ändert nichts am Gattungsmerkmal.
Welche Tiere stehen für welche Eigenschaft
Die Tiere der Fabel sind feste Rollen, keine Tiere. Wer sie kennt, versteht jede Fabel beim ersten Hören.
Fuchs — schlau und hinterlistig. Löwe — Macht und Stolz. Wolf — Gier und Gewalt. Esel — Dummheit, aber auch Geduld. Lamm — Unschuld. Rabe — eitel. Ameise — fleißig. Grille — leichtsinnig. Schildkröte — langsam und beharrlich. Maus — klein und darum unterschätzt.
Diese Zuordnungen sind älter als jede einzelne Fabel und haben die Sprache geprägt: «schlau wie ein Fuchs» ist kein Vergleich mit einem Tier, sondern mit einer Fabelrolle.
Äsop, Lessing und La Fontaine
Äsop soll im sechsten Jahrhundert vor Christus in Griechenland gelebt haben; die Überlieferung nennt ihn einen Sklaven, aber ob es ihn gab, ist unklar. Von ihm stammt nichts Geschriebenes — die Fabeln liefen jahrhundertelang mündlich um und wurden viel später gesammelt.
Jean de La Fontaine (1621–1695) brachte sie 1668 in Frankreich in Verse und machte aus der Lehrgeschichte Literatur für den Hof.
Gotthold Ephraim Lessing (1729–1781) ging 1759 mit seinen «Fabeln» den umgekehrten Weg: er strich alles Schmückende wieder heraus, weil er den Schmuck für einen Feind der Lehre hielt. Seine Fabeln sind oft nur fünf Zeilen lang, weil er fand, die Fabel dürfe nicht unterhalten wollen, sondern müsse treffen.
Für das Vorlesen heißt das: Äsop ist am leichtesten, La Fontaine am schönsten, Lessing am schärfsten — und am besten geeignet, wenn ein Kind schon widersprechen kann.
